Amigas, acolhedoras e sociáveis: pesquisa indica que pítons-reais preferem viver acompanhadas; entenda

Pequenas pítons africanas, são o segundo réptil de estimação mais popular do mundo, admiradas por suas cores vivas, padrões intricados e temperamento dócil As pítons-reais foram por muito tempo consideradas solitárias, mas cientistas descobriram que, em cativeiro, essas cobras preferem a companhia umas das outras quando têm a chance de viver socialmente. 'Sede insaciável, rosto de gárgula e presas afiadas': saiba como morcegos-vampiros geram energia pelo sangue de suas vítimas 'Jazz toca no corredor da morte': prisioneiro condenado usa música para defender sua inocência nos EUA; veja vídeo A píton-real não parece um tipo de cobra com uma vida interior complexa. Pequenas pítons africanas, são o segundo réptil de estimação mais popular do mundo, admiradas por suas cores vivas, padrões intricados e temperamento dócil. São facilmente criadas e quase sempre mantidas sozinhas. “As pessoas não pensam em certas cobras como animais sociais, especialmente entre os hobistas de répteis,” disse Morgan Skinner, ecologista quantitativo que estudou na Wilfrid Laurier University, em Ontário. “E tendem a mantê-las sozinhas ou isoladas por causa desses preconceitos.” Mas em um estudo publicado na última semana na revista Behavioral Ecology and Sociobiology, Skinner e seus colegas demonstram que as pítons-reais são muito mais acolhedoras umas com as outras do que qualquer um poderia imaginar. Píton-real (Python regius) Silvia por Pixabay O estudo do comportamento social das cobras tem passado por uma renovação nos últimos anos, disse Noam Miller, coautor do artigo e também da Wilfrid Laurier. Pesquisadores têm focado nas cobras-liga e cascavéis, que dão à luz filhotes vivos, passam o inverno juntas em tocas e formam “amizades” durante as estações mais ativas. Enquanto trabalhava em seu doutorado no laboratório de Miller, Skinner começou a se questionar sobre como cobras consideradas não-sociais interagiam entre si. Como as pítons-reais botam ovos e não dão à luz filhotes vivos, nem têm a necessidade de hibernar, elas pareciam candidatas perfeitas para o estudo. Em 2020, Skinner e sua colega Tamara Kumpan colocaram um grupo misto de seis pítons em um grande recinto por 10 dias — com abrigos de plástico suficientes para cada uma — e deixaram uma câmera gravando. Pítons-reais reunidas, com setas brancas indicando suas cabeças Noam Miller e Morgan Skinner/Universidade Wilfrid Laurier Para surpresa de Skinner, todas as seis cobras logo se apertaram no mesmo abrigo e passaram mais de 60% do tempo juntas. Assumindo que todas gostavam especificamente daquele abrigo, a equipe o removeu. Mas, após uma breve confusão, as cobras escolheram outro abrigo para se enrolarem juntas. Ao repetir o experimento nos anos seguintes com cinco grupos diferentes de jovens pítons, o padrão se manteve. Duas vezes por dia, Skinner embaralhava as cobras, colocava-as no centro do recinto e, ocasionalmente, em abrigos diferentes para forçá-las a procurar umas às outras. Repetidamente, as cobras escolhiam ficar amontoadas, ao invés de se enrolarem sozinhas. Quando exploravam o recinto, geralmente saíam juntas. E embora os machos tendessem a vagar mais que as fêmeas, sempre retornavam ao abrigo principal. “Isso me surpreendeu,” disse Skinner. “Eu não esperava isso de uma cobra que não considerava social.” De fato, Miller disse que as pítons-reais são mais sociais que as cobras-liga. Pesquisas anteriores mostraram que as cobras-liga formam grupos preferenciais, escolhendo com quem passam o tempo. As jovens pítons-reais, por sua vez, pareciam não se importar com quem estavam. “Elas só queriam ficar juntas o tempo todo, em um único abrigo,” disse Skinner. Pesquisa indica que pítons-reais preferem viver acompanhadas Karsten Paulick por Pixabay Nenhum animal se comporta exatamente igual no cativeiro e na natureza, disse Vladimir Dinets, especialista em comportamento social de répteis da Universidade do Tennessee, em Knoxville, que não participou do estudo. Mas, já que as cobras selvagens são difíceis de estudar, pesquisas sobre o comportamento social de cobras em cativeiro ainda são úteis. “Estou impressionado com o quanto eles trabalharam detalhadamente e como demonstraram isso bem,” disse Dinets. “Eu costumo procurar falhas nos estudos que leio, e não encontrei nada para criticar aqui.” A equipe de pesquisa reconhece que é possível que a sociabilidade das pítons seja um efeito do cativeiro. Mas, como as pítons-reais na natureza se alimentam de presas grandes e podem passar longos períodos sem comer, talvez não concorram muito entre si, disse Miller. Podem apenas deixar as tocas comuns quando estão com fome, retornando quando satisfeitas. As pítons-reais em cativeiro, portanto, podem estar perdendo tempo social importante. “Elas gostam de fazer isso,” disse Skinner. A descoberta do estudo ressalta o quanto ainda há para aprender, disse Miller. A suposição de que cobras são inerentemente solitárias claramente precisa ser mais investigada. “Cada espécie de cobra que já estudei é muito social,” disse Miller. “E elas preferem ser sociais quando têm escolha.”